Los mejores científicos marinos de
todo el mundo inician una travesía de seis semanas a bordo del RRS James
Cook, para explorar los montes submarinos de la
cordillera suroeste del Océano Índico. Su objetivo principal será
estudiar las especies que viven en los fondos marinos y comprender el
impacto que tiene la pesca en aguas profundas en la vida marina en la
región.
La
expedición realizada en 2009 por encima de los montes submarinos del
Océano Índico trajo una nueva comprensión de la vida marina en estas
áreas, así como una rica colección de algunas criaturas de aspecto
extraño, muchas de los cuales no se habían visto antes.
"Los
montes submarinos son montañas submarinas que se elevan al menos a
1.000 metros sobre el fondo del mar", dice Aurélie Spadone, Oficial del
Programa Marino de la UICN y miembro del equipo de a bordo. "Debido a su
interacción con las corrientes submarinas, la biodiversidad que se
desarrolla a su alrededor es muy rica, atraen a una gran diversidad de
especies y actúan como una especie de "bed and breakfast” para los
depredadores en aguas profundas, como tiburones, que a menudo se
alimentan de los habitantes de montes submarinos".
Pero
esta impresionante riqueza y diversidad se enfrenta a muchas amenazas
graves, muchas de ellas provenientes de actividades humanas.
"El
escaso conocimiento de las especies asociadas a los montes submarinos
que tenemos hoy indica que muchos de ellos crecen y se reproducen
lentamente, lo que les hace especialmente vulnerables a la
sobreexplotación", dijo Carl Gustaf Lundin, Director del Programa Marino
y Polar de la UICN. "La pesca de fondo y de arrastre de puede dañar los hábitats de los montes submarinos y afectar negativamente
a las poblaciones de peces.También puede dañar irreversiblemente
corales de aguas frías, esponjas y otros animales".
El
sur del Océano Índico sigue siendo una importante brecha en el
conocimiento actual de la biodiversidad los montes submarinos. Los
científicos a bordo del RRS James Cook son la esperanza de encontrar más
información al respecto.
"Los
montes submarinos son un oasis para las especies que viven en las
profundidades del mar", dice Alex Rogers de la Universidad de Oxford y
director científico a bordo. "Esperamos que esta expedición nos ayude a
comprender mejor esta inigualable vida marina y evaluar las amenazas que
encara.
La expedición forma parte del Proyecto montes submarinos financiado por la UICN, el GEF y el UK Natural Environment Research Council.
